Bát mì cuối năm (truyện Nhật Bản)

Chuyện này xảy ra cách đây năm mươi mươi năm vào ngày 31/12, một ngày cuối năm tại quán mì Bắc Hải Bình, đường Trát Hoằng, Nhật Bản.

Đêm giao thừa, ăn mì sợi đón năm mới là phong tục tập quán của người Nhật, cho nên đến ngày đó công việc làm ăn của quán mì rất phát đạt. Ngày thường, đến chạng vạng tối trên đường phố hãy còn tấp nập ồn ào, nhưng vào ngày này mọi người đều lo về nhà sớm hơn một chút để kịp đón năm mới. Vì vậy đường phố trong phút chốc đã trở nên vắng vẻ.

Ông chủ Bắc Hải Đình là một người thật thà chất phác, còn bà chủ là một người nhiệt tình, tiếp đãi khách như người thân. Đêm giao thừa, khi bà chủ định đóng cửa thì cánh cửa bị mở ra nhè nhẹ, một người phụ nữ trung niên dẫn theo hai bé trai bước vào. Đứa nhỏ khoảng sáu tuổi, đứa lớn khoảng mười tuổi. Hai đứa mặc hai bộ đồ thể thao giống nhau, còn người phụ nữ mặc một cái áo khoác ngoài lỗi thời.

- Xin mời ngồi!

Nghe bà chủ mời, người phụ nữ rụt rè nói:

- Có thể… cho tôi một… bát mì được không?

Phía sau người phụ nữ, hai đứa trẻ đang nhìn chăm chú.

- Đương nhiên… đương nhiên là được, mời ngồi vào đây!

Bà chủ dắt họ vào bàn số hai, sau đó quay vào bếp gọi to:

- Cho một bát mì!

Ba mẹ con ngồi ăn chung một bát mì trông rất ngon lành, họ vừa ăn vừa nói chuyện khe khẽ với nhau. “Ngon quá!” - thằng anh nói.

- Mẹ, mẹ ăn thử đi - thằng em vừa nói vừa gắp mì đưa vào miệng mẹ.

Sau khi ăn xong, người phụ nữ trả một trăm năm mươi đồng. Ba mẹ con cùng khen: “Thật là ngon! Cám ơn!” rồi cúi chào và bước ra khỏi quán.

- Cám ơn các vị! Chúc năm mới vui vẻ! – ông bà chủ cùng nói.
Công việc hàng ngày bận rộn thế mà đã trôi qua một năm. Lại đến ngày 31/12, ngày chuẩn bị đón năm mới. Công viêc của Bắc Hải Đình vẫn phát đạt. So với năm ngoái, năm nay có vẻ bận rộn hơn. Hơn mười giờ, bà chủ toan đóng cửa thì cánh cửa lại bị mở ra nhè nhẹ. Bước vào tiệm là một phụ nữ dẫn theo hai đứa bé. Bà chủ nhìn thấy cái áo khoác lỗi thời liền nhớ lại người khách cuối cùng năm ngoái.

- Có thể… cho tôi một… bát mì được không?

- Đương nhiên, đương nhiên, mời ngồi!

Bà chủ đưa họ đến bàn số hai năm ngoái, vừa nói to vào bếp:

- Cho một bát mì!

Ông chủ vừa nghe vừa cho thêm củi vào bếp trả lời:

- Vâng! Một bát mì!

Bà chủ vào trong, nói nhỏ với chồng:

- Này ông! Mình nấu cho họ ba bát mì được không?

- Không được đâu, nếu mình làm như vậy họ sẽ không vừa ý đâu.

Ông chủ trả lời thế nhưng lại bỏ nhiều mì vào nồi nước lèo, ông ta cười cười nhìn bà vợ và thầm nghĩ: “Trông bà bề ngoài khô khan nhưng lòng dạ cũng không đến nỗi nào!”.

Ông làm một tô mì to thơm phức đưa cho bà vợ bưng ra. Ba mẹ con ngồi quanh bát mì vừa ăn, vừa thảo luận. Những lời nói của học đều lọt vài tai hai vợ chồng chủ quán.

- Thơm quá! Ngon quá!

- Năm nay vẫn được đến Bắc Hải Đình ăn mì thật là hay quá!

- Sang năm nếu được đến đây nữa thì tốt biết mấy!

Ăn xong, trả một trăm năm mươi đồng, ba mẹ con ra khỏi tiệm Bắc Hải Đình.

- Cảm ơn! Chúc các vị năm mới vui vẻ!

Nhìn theo bóng ba mẹ con, hai vợ chồng chủ quán thảo luận với nhau một lúc lâu.

Đến ngày 31/12 lần thứ ba, công việc làm ăn của Bắc Hải Đình vẫn rất tốt, vợ chồng ông chủ quán quá bận rộn đến nỗI không có thì giờ nói chuyện. Đến 9h30 tối, cả hai người đều cảm thấy trong lòng có một cái gì đó khó tả. Đến 10h, nhân viên trong tiệm đề nhận bao lì xì ra về. Ông chủ quán vộI vã tháo các tấm bảng trên tường ghi giá tiền của năm nay là “200đ/bát mì” và thay vào đó giá của năm ngoái “150đ/bát mì”. Trên bàn số hai, ba mươi phút trước bà chủ đã đặt một tờ giấy: “Đã đặt chổ”. 10h30, ba mẹ con xuất hiện, hình như họ cố ý chờ khách ra về hết rồi mới đến. Đứa con trai lớn mặc bộ quần áo đồng phục cấp II, đứa em mặc bộ quần áo của anh nó hơi rộng một chút, cả hai đứa đều lớn rất nhiều.

- Mời vào, mời vào! – Bà chủ nhiệt tình chào đón.

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của bà chủ, người mẹ chậm rãi nói:

- Làm ơn… nấu cho chúng tôi hai bát mì bát mì được không?

- Được chứ, mời ngồi bên này!

Bà chủ lại đưa họ đến bàn số hai, nhanh tay cất tờ giấy “Đã đặt chỗ” đi, sau đó quay vào trong la to: “Hai bát mì!”.

- Vâng! Hai bát mì! Có ngay!

Ông chủ vừa nói vừa cho ba phần mì vào nồi.

Ba mẹ con vừa ăn mì vừa nói chuyện, dáng vẻ rất phấn khởi. Đứng sau bếp, vợ chồng ông chủ cũng cảm nhận được sự vui mừng của ba mẹ con, trong lòng họ cũng cảm thấy vui lây.

- Tiểu Thuần và anh lớn này, hôm nay mẹ muốn cám ơn các con!

- Cám ơn chúng con? Tại sao ạ?

- Chuyện là như thế này: vụ tai nạn xe hơi của bố các con làm cho tám người bị thương, công ty bảo hiểm chỉ bồi thường một phần, phần còn lại chúng ta phải chịu, vì vậy mấy năm nay mỗi tháng chúng ta đều phải nộp năm mươi ngàn đồng.

- Chuyện đó thì chúng con biết! - Đứa lớn trả lời.

Bà chủ quán đứng bên trong không dám động đậy để lắng nghe.

- Lẽ ra phải đến tháng ba năm sau, chúng ta mới nộp hết nhưng năm nay chúng ta đã nộp xong tất cả rồi!

- Hả, mẹ nói thật đấy chứ?

- Ừ, mẹ nói thật. Bởi vì anh lớn nhận trách nhiệm đi đưa báo, Tiểu Thuần giúp mẹ đi chợ nấu cơm làm cho mẹ có thể yên tâm làm việc, công ty đã phát cho mẹ một tháng lương đặc biệt, vì vậy số tiền chúng ta còn thiếu mẹ đã nộp hết rồi.

- Mẹ ơi! Anh ơi! Thật là tốt quá, nhưng sau này mẹ cứ để cho con tiếp tục nấu cơm.

- Con cũng tiếp tục đi đưa báo. Tiểu Thuần, chúng ta phải cố gắng lên!

- Mẹ cám ơn hai anh em con rất nhiều!

- Tiểu Thuần và con có một bí mật chưa nói cho mẹ biết. Đó là vào một ngày chủ nhật của tháng mười một, trường của Tiểu Thuần gửi thư mời phụ huynh đến dự một tiết học. Thầy giáo của Tiểu Thuần còn gửi một bức thư đặc biệt cho biết bài văn của Tiểu Thuần đã được chọn làm đại diện cho Bắc Hải Đạo gửi đi thi văn toàn quốc. Con nghe bạn Tiểu Thuần nói mới biết nên hôm đó con thay mẹ đến dự.

- Có thật thế không? Sau đó ra sao?

- Thầy giáo ra đề bài: “Chí hướng và nguyện vọng của em là gì?”. Tiểu Thuần đã lấy đề tài bát mì để viết và được đọc trước tập thể nữa chứ. Bài văn được viết như sau: “Ba bị tai nạn xe mất đi để lại nhiều gánh nặng. Để gánh vác nhiệm vụ này, mẹ phải thức khuya dậy sớm để làm việc”. Đến cả việc hằng ngày con đi đưa báo, em cũng viết vào bài. Lại còn “vào tối 31/12, ba mẹ con tôi đã cùng ăn một tô mì rất ngon… Ba người chỉ gọi một tô mì, hai vợ chồng bác chủ tiệm còn cám ơn và chúc chúng tôi năm mới vui vẻ nữa. Lời chúc đó đã giúp chúng tôi có dũng khí để sống, khiến cho gánh nặng của ba để lại nhẹ nhàng hơn”.

Vì vậy, Tiểu Thuần quyết định sau này sẽ mở một tiệm mì, trở thành ông chủ tiệm mì ở Nhật Bản, cũng sẽ nói với người khách của mình những câu như: “Cố gắng lên! Chúc hạnh chúc! Cám ơn!”.

Đứng sau bếp, hai vợ chồng chủ quán lặng ngườI lắng nghe ba mẹ con nói chuyện mà nước mắt lăn dài.

- Bài văn đọc xong, thầy giáo nói: Anh của Tiểu Thuần hôm nay thay mẹ đến dự, mời em lên phát biểu vài lờI!

- Thật thế à? Thế lúc đó con nói sao?

- Bởi vì quá bất ngờ nên lúc đâu con không biết nói gì cả. Con nói: “Cám ơn sự quan tâm, thương yêu của thầy cô với Tiểu Thuần. Hàng ngày em con phải đi chợ nấu cơm nên mỗi khi tham gia hoạt động đoàn thể gì, nó đều vội vã về nhà, điều này gây không ít phiền toái cho mọi người. Vừa rồi khi em con đọc bài văn thì trong lòng con cảm thấy sự xấu hổ - đó là sự xấu hổ chân chính.

Mấy năm nay, mẹ chỉ gọi một bát mì là một sự dũng cảm, anh em không bao giờ quên được… Anh em con cố gắng hơn nữa, quan tâm chăm sóc mẹ nhiều hơn. Cuối cùng con nhờ các thầy cô quan tâm giúp đỡ cho em con”.

Ba mẹ con nắm tay nhau, vỗ vai động viên nhau, vui vẻ cùng nhau ăn hết tô mì đón năm mới rồi trả ba trăm đồng, nói câu cám ơn với vợ chồng ông chủ quán, cúi chào và ra về. Nhìn theo ba mẹ con, vợ chồng ông chủ quán nói với theo:

- Cám ơn! Chúc mừng năm mới!

Lại một năm nữa trôi qua.

Quán Bắc Hải Đình vào lúc 9h tối, bàn số hai được đặt một tấm giấy: “Đã đặt chỗ” nhưng ba mẹ con vẫn không thấy xuất hiện.

Năm thứ hai, năm thứ ba, bàn số hai vẫn không có người ngồi, ba mẹ con vẫn không thấy đến. Việc làm ăn của Bắc Hải Đình vẫn như mọi năm, toàn bộ đồ đạc trong tiệm được thay đổi, bàn ghế được thay mới nhưng bàn số hai vẫn được giữ lại như cũ.

“Việc này có ý nghĩa như thế nào?” nhiều vị khách cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh này. Ông bà chủ quán liền kể lại câu chuyện bát mì cho mọi người nghe, cái bàn kia được đặt ngay chính giữa, đó cũng là một sự hy vọng một ngày nào đó ba vị khách kia sẽ quay trở lại, cái bàn này sẽ được dùng để đón tiếp họ. Bàn số hai cũ trở thành “Cái bàn hạnh phúc”, mọi người đều muốn thử ngồi vào cái bàn này.

Rất nhiều lần 31/12 lại đi qua.

Các chủ tiệm ở lân cận Bắc HảI Đình sau khi đóng cửa tiệm xong đều dắt người nhà đến Bắc Hải Đình để ăn mì. Họ vừa ăn vừa chờ tiếng chuông giao thừa vang lên, sau đó mọi người đi bái thần, đây là thói quen năm, sáu năm nay. Hơn 9h30 ngày hôm đó, trước tiên vợ chồng ông chủ tiệm cá đem đến một chậu cá còn sống, tiếp đó những người khác đem đến nào rượu, nào thức ăn, chẳng mấy chốc đã có khoảng ba, bốn mươi người. Mọi người rất vui vẻ. Ai cũng biết lai lịch của bàn số hai. Không ai nói ra nhưng trong thâm tâm, họ đang mong chờ giây phút đón mừng năm mới. Người thì ăn mì, người uống rượu, người bận rộn chuẩn bị thức ăn… Mọi người vừa ăn, vừa nói chuyện, từ chuyện trên trời dưới đất cho đến chuyện nhà mới có thêm một chú nhóc nữa… chuyện gì cũng tạo thành một chuỗi câu chuyện. Ở đây, ai cũng coi nhau như người nhà.

Đến 10h30, cửa tiệm bỗng mở ra nhè nhẹ, mọi người trong tiệm liền im bặt và nhìn ra cửa. Hai thanh niên mặc áo veston, tay cầm áo khoác bước vào, mọi người thở phào và không khí ồn ào náo nhiệt lại quay trở lại. Bà chủ định ra nói lời xin lỗi khách vì quán đã hết chỗ thì lúc đó có một người phụ nữ ăn mặc hợp thời trang bước vào, đứng giữa hai chàng thanh niên.

Mọi người trong tiệm dường như nín thở khi nghe người phụ nữ ấy nói chầm chậm:

- Làm ơn… làm ơn… cho chúng tôi ba bát mì có được không?

Gương mặt bà chủ quán chợt biến sắc. Đã mười mấy năm rồi, hình ảnh bà mẹ trẻ cùng hai đứa con trai chợt hiện về và bây giờ họ đang đứng trước mặt bà đây. Đứng sau bếp, ông chủ quán như mụ người đi, giơ tay chỉ vào ba người, lắp bắp nói:

-Các vị… các vị là…

Một trong hai chàng thanh niên liền tiếp lời:

-Vâng, vào ngày cuối năm mười bốn năm trước đây, ba mẹ con cháu đã gọi một bát mì, nhận được sự khích lệ của bát mì đó, ba mẹ con cháu như có thêm nghị lực để sống. Sau đó, ba mẹ con cháu đã chuyển đến sống ở nhà ông bà ngoại ở Tư Hạ. Cháu đã thi đỗ vào trường y, hiện đang thực tập tại khoa nhi của bệnh viện Kinh Đô. Tháng tư năm sau cháu sẽ đến phục vụ tại bệnh viện tổng hợp của Trát Hoảng. Hôm nay, chúng cháu trước là đến chào hỏi bệnh viện, thuận đường ghé thăm mộ của ba chúng cháu. Còn em cháu mơ ước trở thành ông chủ tiệm mì lớn nhất Nhật Bản không thành - hiện đang làm nhân viên của ngân hàng Kinh Đô. Cuối cùng, ý định nung nấu từ bao lâu nay của chúng cháu là hôm nay, ba mẹ con cháu muốn đến chào hỏi mọi người và ăn mì ở Bắc Hải Đình này.

Ông bà chủ quán vừa nghe vừa gật đầu mà nước mắt ướt đẫm mặt. Ông chủ tiệm rau ngồi gần cửa ra vào đang ăn đây miệng mì, vội vàng nhả ra, đứng dậy nói:

-Này ông bà chủ, sao lại thế này? Không phải là ông bà đã chuẩn bị cho ngày gặp mặt này sao? Mau tiếp khách đi chứ, mau lên!

Bà chủ như tỉnh giấc, đập và vai ông hàng rau nói:

-Xin mời, xin mời! Nào, bàn số hai cho ba bát mì!

Ông chủ vột vàng lau nước mắt trả lời:

-Có ngay! Ba bát mì!